A New American “Physical Morality”: Martha Graham and the Revaluation of the Body in Letter to the World
Résumé
This paper explores Graham’s revaluation of American morality, as well as her Whitman-inspired conception of “physical morality” promoting the free expression of the truth of the body, and her conception of the universal beauty of the body performing true movement, free from the stifling falseness of puritan conventions. Influenced by Nietzsche, Graham opposed the repressive forces of a Puritan “priestly mode of valuation” to a life-affirming, joyful urge in the soul that fosters creativity and doesn’t devalue the body. This opposition will be particularly examined in her use of Nietzschean Umwertung in her ballet Letter to the World, that was inspired by the life and work of Emily Dickinson.
Cet article s’intéresse à la manière dont Graham, inspirée par Nietzsche et Walt Whitman, revisite la notion de moralité, et en particulier d’une "moralité physique" où la vertu s’incarne aussi dans le corps, et non seulement dans l’esprit – une vertu qui viendrait de l’expression libre et "vraie" du corps, débarrassé du fardeau et de la fausseté des conventions puritaines. Comme Whitman et Nietzsche, Graham met en scène cette opposition entre les forces répressives du puritanisme et la pulsion de vie, créatrice et vertueuse, et refuse une séparation du corps et de l’esprit dans la conception de la morale ou de la vertu. Cette opposition sera particulièrement examinée dans l’interprétation que Graham donne de la notion Nietzschéenne d’Umwertung dans son ballet Letter to the World, inspiré de la vie et de l’œuvre d’Emily Dickinson.
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