Estimating the short-term health impacts of air pollution in populations of divergent socioeconomic deprivation levels: A methodological challenge
[Estimer les impacts à court terme de la pollution atmosphérique au sein de populations de niveaux socio-économiques contrastés : un défi méthodologique]
Abstract
It is increasingly suspected that the health impact of air pollution may be greater
among socioeconomically disadvantaged populations than among those who are better
off. However, health impact assessments of air pollution generally do not take
socioeconomic status into account. In this paper, we propose an approach to the
quantitative estimation of the short-term impacts of environmental risk factors such as air
pollution among socioeconomically contrasted populations. We do so through an
illustrative case study of ambient air pollution and emergency calls for asthma attacks in
Strasbourg (France). Next, we discuss the potential advantages of this approach as well as
its current limitations, and then look at the research needs that must be addressed to
improve its applicability. Among these, the most urgent appear to be the needs for
improved exposure estimates and for large-scale epidemiological studies that use
harmonized methods to investigate the modification by socioeconomic status and other
factors of the effects of air pollution. Case-crossover designs offer promising
perspectives for that purpose, especially as more accurate and individualized estimates
of air pollution exposure become available for epidemiological studies
On suspecte de plus en plus que l’ampleur des impacts sanitaires de la pollution atmosphérique augmente à mesure que le niveau socio-économique des populations décroît. Cependant, à ce jour, les évaluations d’impacts sanitaires de la pollution atmosphérique n’intègrent en général pas la dimension socio-économique. Dans cet article, une approche est proposée pour estimer quantitativement les effets à court terme de la pollution atmosphérique au sein de populations présentant des niveaux socio-économiques contrastés. Cette approche est illustrée par une application aux appels d’urgence pour crises d’asthme dans la communauté urbaine de Strasbourg. Les avantages de l’approche proposée y sont discutés, ainsi que les limites actuelles à son application. Des axes de recherche à développer pour améliorer son applicabilité sont identifiés. Parmi ceux-ci, l’amélioration de l’estimation des expositions à la pollution atmosphérique ainsi que la réalisation d’études multicentriques de grande ampleur, employant des méthodologies harmonisées afin d’étudier simultanément les interactions par le niveau socio-économique et par d’autres facteurs apparaissent de première importance. Le schéma d’étude cas-croisés offre des perspectives prometteuses pour répondre à cet objectif. Il permettra en particulier de prendre en compte à l’échelle individuelle des indicateurs d’exposition de plus en plus fins, au fur et à mesure que ceux-ci deviendront disponibles pour des études épidémiologiques.
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