Standing stones of Le Gavre forest (Loire-Atlantique, France): nature and origin of materials, preliminary dating results (C14, OSL)
Les pierres dressées de la forêt du Gâvre (Loire-Atlantique) : nature et origine des matériaux, premiers éléments de chronologie (14C, OSL)
Abstract
Stone rows are a major component of the study of late Prehistoric megaliths. The western phenomenon which lasted for about three millennia is no yet well defined due to the lack of sufficient studies on this architectural object. In western France, the rows of menhirs in quartzitic rock constitute a not well known but overall original subset. Assessing their chronology is therefore a priority. In this context, the unpublished megalith site of the Pilier in the northern area of the forest of Le Gavre (north of Nantes, France) was selected. Three limited excavations allowed recording the archaeological layers in contact with three monoliths. As an experimental test, a direct OSL dating was considered, but the grains of quartz coming from two blocks and from a shim stone, were very dim making them unsuitable for dating purposes. An alternative was nevertheless offered by dating the sediments filling the pit of the monolith N15. The OSL date range: [12040-1680] BC (1 sigma) places the digging of the pit and therefore the erection of the side in the early Bronze Age. This chronological interval is in agreement with the C-14 date obtained from a charcoal from the pit foundation of a second stone N6A [1752-1628] BC (2 sigma).
Les ouvrages de pierres dressées sont une composante essentielle de l’étude générale des mégalithes de la Préhistoire récente. Mais la perduration du phénomène ouest-européen, sur près de trois millénaires, laisse supposer des nuances qui à l’heure actuelle sont peu perceptibles, faute d’observations suffisantes sur un objet architectural au surplus difficile à définir. Dans l’Ouest de la France, les « alignements de menhirs » en roche quartzitique forment un sous-ensemble original mal connu. Établir leur encadrement chronologique apparaît comme une priorité. L’exercice a été entamé sur un site inédit en forêt du Gâvre (nord de Nantes) à l’aide de trois sondages restreints permettant d’accéder aux couches archéologiques au contact de trois monolithes. À titre expérimental, une datation OSL directe a été envisagée, mais les grains de quartz provenant des deux blocs et d’une pierre de calage également en quartz n’ont pas émis de signal de luminescence suffisant pour obtenir des données assez précises pour la datation. Une alternative a néanmoins été proposée en datant le dépôt des sédiments du comblement de la fosse du monolithe N15. L’intervalle de dates [2040-1680] av. J.-C. (1 σ) situe le creusement de la fosse et donc l’érection de la stèle dans le Bronze ancien. Cette datation est en accord avec celle obtenue pour le second sondage N6 A [1752-1628] av. J.-C. (2 σ) grâce à l’analyse 14C d’un charbon de bois de la fosse d’implantation.