Quel impact a l’architecture des boxes sur les comportements normaux et pathologiques des chevaux ?
Résumé
L’hébergement en box reste majoritaire chez les chevaux de sport, bien qu’il induise des restrictions sociales et spatiales qui peuvent engendrer, entre autres, le développement de comportements anormaux. L’émergence de stéréotypies en particulier peut arriver très tôt après les premières mises en box, montrant que l’effet peut être très rapide. Dans la présente étude, nous nous sommes intéressés à l’impact possible des types de boxes, en termes d’ouverture vers l’environnement, sur les comportements normaux et pathologiques des chevaux, en s’appuyant sur deux études complémentaires. L’une, observationnelle, sur 32 chevaux de sport vivant tous sur le même site, étant de même race et sexe, et maintenus sur des périodes prolongées dans l’un de deux types de boxes qui différaient dans la possibilité de contact visuel avec des voisins proches, versus la vision d’activités extérieures (carrière de travail…); la deuxième, expérimentale, qui a consisté à changer des poulinières PS Arabes chaque jour pendant 66 jours de box pour les mettre au hasard dans l’un ou l’autre de deux types de boxes qui ne différaient que par la possibilité ou non de sortir la tête par l’ouverture au-dessus de la porte, pour voir la cour et les activités extérieures. Les résultats montrent une relation claire entre architecture des boxes et comportements (en particulier stéréotypiques) des chevaux. Globalement, l’accès visuel à l’extérieur, et particulièrement le fait de pouvoir ou non passer la tête, a un impact majeur sur les comportements stéréotypiques, dont le type et la prévalence diffèrent selon le type de box. Il est remarquable que les résultats convergent entre les deux études, malgré les différences en termes de races, sexes et occupation. Les changements comportementaux individuels en fonction du type de box, ont été rapidement observables dans l’étude expérimentale.