Relations amicales entre mâles et femelles adultes en période d’allaitement chez le babouin olive du Kenya
Résumé
La fonction de la « relation amicale », liant certains mâles adultes à certaines femelles allaitantes chez les babouins, n’est pas claire. Selon Palombit et al. (1997, Animal Behaviour 54 : 599-614), les relations amicales du babouin chacma (Papio hamadryas griseipes) seraient une contre-stratégie développée en réponse à l’infanticide fréquemment utilisé par les mâles immigrants. Bien que les femelles babouins chacma investissent beaucoup plus que leurs partenaires mâles pour assurer le maintien de la relation amicale, des expériences de repasse ont permis de montrer que les mâles amis étaient plus motivés pour protéger la femelle et l’enfant auxquels ils sont associés que des mâles contrôles. Le babouin olive (P. h. anubis) est également connu pour ses relations amicales mais l’infanticide, étant très rare chez cette sous-espèce, n’est pas une stratégie de reproduction utilisée. Nous avons reproduit cette étude expérimentale chez le babouin olive afin de voir si les mâles amis présenteraient, comme pour le babouin chacma, une réponse plus forte que les mâles contrôles, ou si le risque très limité d’infanticide allait atténuer leur motivation à réagir après la repasse d’un cri de détresse de femelle. Nous avons suivi pendant six mois, au Kenya, un groupe d’une centaine de babouins olive. L’analyse des proximités spatiales hétérosexuelles a révélé que la plupart des femelles allaitantes possédaient soit un mâle ami unique, soit un mâle ami « principal » et en même temps plusieurs mâles amis « secondaires ». Les dyades amies étaient caractérisées par des taux de toilettage réciproque et de manipulation d’enfant plus élevés et des relations agonistiques plus rares que ceux des dyades non-amies. Les repasses de cris de détresse de femelles ont entrainé des réponses plus fortes de la part des mâles amis que de la part des mâles contrôles. Ainsi, les mâles babouins olive sont autant motivés à protéger leurs femelles (et les enfants associés) que les mâles babouins chacma, même si cette protection concerne des sources d’agressions non-létales de la part des congénères.