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[Structure and ethophysiological status of European quail (Coturnix c. coturnix) winter and autumn populations in Portugal]

Structure et statut étho-physiologique de populations de cailles des blés (Coturnix C. coturnix) présentes en automne-hiver au Portugal

Résumé : Les structures en âge et en sexe et le statut étho-physiologique des populations de cailles des blés, Coturnix c. coturnix, qui fréquentent les plaines alluviales du centre et du sud du Portugal (Rio Mondego et Rio Guadiana) ont été étudiées à l'aide d'échantillons de cailles tuées à la chasse en automne 1991 (n = 72) et de cailles prélevées expérimentalement au fusil en mars 1992 (n = 16). Ces caractéristiques ont été appréciées d'après le stade de la mue, l'importance de la couche graisseuse, l'état des gonades et certains aspects du comportement reproducteur (chant). Le rapport des sexes est équilibré (50/50) à la fois dans l'échantillon de cailles de l'automne et dans celui de mars, et à la fois chez les cailles de plus d'un an et chez les cailles de moins d'un an (nées en 1991). Celles-ci représentent 83,3% de la population en automne. La mesure des graisses accumulées par les oiseaux montre que les mouvements migratoires se poursuivent jusqu'au milieu du mois de décembre. Cependant plus de 75% des cailles tuées en novembre et décembre peuvent être considérées comme des hivernantes effectives, et aussi comme des reproductrices précoces potentielles pour mars. Les cailles présentes en mars sont sexuellement développées et en début de nidification, donc reproductrices précoces par rapport aux reproductrices habituelles qui n'arrivent au sud qu'en avril. En automne, l'analyse des mesures corporelles (poids, aile pliée, tarse) ne confirme pas l'existence de variétés distinctes qui se succèderaient sur les stations suivies. La structure des populations et la variabilité des mesures ressemblent, en tous points, à celles observées sur une population de cailles tuées en Espagne au mois d'août. Une protection raisonnée des cailles présentes en novembre et décembre dans les agrosystèmes de plaine du Portugal aurait, certainement, des conséquences intéressantes sur la quantité des hivernants présents en fin d'hiver, sur la quantité de jeunes issus de la période reproductrice post-hivernale, et, probablement, sur la cinétique démographique de toutes les populations atlantiques de cailles des blés.