Chevaux de sport au paddock : faisabilité et bien-être
Résumé
Les raisons invoquées pour maintenir les chevaux en box individuel de façon permanente, sont souvent les contraintes logistiques et, pour les chevaux de sport et de valeur, la peur des blessures liées à une potentielle excitation au paddock. Dans cette étude, nous avons (1) examiné la faisabilité de la mise en paddock de chevaux de sport vivant au box, dans une structure comme l'ENE; (2) comparé l'état de bien-être au box des chevaux régulièrement sortis au paddock à celui de chevaux témoins non sortis. Pendant des périodes de 3 (session 1) ou 2 semaines (session2), les chevaux expérimentaux ont été sortis quotidiennement (1h/j) dans des paddocks de 190 à 220m², avec un accès ad libitum à l'eau et au foin (slow feeder). Le comportement des chevaux expérimentaux a été observé au paddock afin de mesurer leurs réactions au nouvel environnement et leur éventuelle habituation. Des indicateurs de bien-être ont été mesurés au box chez tous les chevaux avant et après les semaines de mise en paddock. Dans la session 1 (12 témoins, 12 expérimentaux), si les observations au paddock révèlent des comportements d'alerte et de locomotion rapide le premier jour, elles révèlent aussi une rapide habituation des chevaux (dès le 2e jour), avec une baisse régulière au cours du temps de ces comportements (p=0.016) au profit de l'alimentation et de l'observation calme de l'environnement. Aucune difficulté n'est apparue pour sortir les chevaux en main. Les observations au box ont par ailleurs révélé le mieux-être des chevaux sortant au paddock avec en particulier une différence claire sur des indicateurs comme la position des oreilles (diminution du temps passé oreilles en arrière en alimentation : p=0.001), ce qui n'a pas été observé pour les témoins (p>0.05). La session 2 (8 témoins, 12 expérimentaux) a consisté à inverser les chevaux : des témoins de la session 1 ont été mis au paddock alors que les expérimentaux de la session 1 étaient gardés au box. Les résultats confirment pleinement ceux de la session 1 avec aussi une nouvelle augmentation des indicateurs de mal-être (oreilles en arrière, comportements stéréotypiques) après la remise en box permanent.