L’activité cérébrale peut-elle refléter l’état de bien-être du cheval ?
Résumé
Un cheval en état de bien être tend à être calmement attentif à son environnement. Le développement d’un casque d’enregistrement électroencéphalographique (EEG) a permis de montrer des variations du profil d’activité EEG en fonction de l’état attentionnel des chevaux. Ainsi, nous avons supposé que l’état de bien être pourrait influer sur le profil d’activité cérébrale des chevaux en situation calme. L’activité EEG basale des chevaux a été mesurée lors d’une phase d’observation calme de l’environnement chez deux populations : des chevaux de loisir évoluant en conditions semi naturalistes (groupe stable au pré), et des chevaux de centre équestre vivant en conditions plus restreintes (box individuel, alimentation à base de concentrés, peu de sorties au pré). Des profils d’activité cérébrale ont pu être établis à partir des proportions des longueurs d’onde produites (thêta, delta, alpha, beta, gamma). En parallèle, une évaluation de l’état de bien être des individus a été réalisée en mesurant des indicateurs comportementaux (e.g. taux de stéréotypies) et posturaux (e.g. position des oreilles en alimentation). Premièrement, des corrélations ont été trouvées entre les proportions d’ondes et les mesures de bien être. Les résultats montrent ensuite que les chevaux se distinguent en trois groupes selon leur activité cérébrale. De façon très intéressante, il existait aussi des différences significatives entre ces trois groupes d’individus en termes d’état de bien être. Ainsi, des profils EEG individuels distincts ont pu être observés en fonction de l’état de bien être, caractérisés par une production majoritaire d’ondes lentes (thêta), ou au contraire d’ondes rapides (beta/gamma), dans ce même contexte. L’activité cérébrale (EEG) pourrait constituer un nouveau marqueur neurophysiologique dans l’évaluation de l’état de bien être chez le cheval.