La contribution des données chiffrées à la construction d'un mythe
Résumé
Les données quantitatives étant des instruments essentiels d'argumentation et de légitimation, la question du " rendement " de l'aviation française en 1940 est un sujet ancien de controverses. Techniquement, il renvoie aux nombres comparés des " victoires " aériennes remportées et des pertes de l'armée de l'Air. Mais ce débat n'est pas seulement comptable. Au travers de ces controverses, c'est finalement la représentation du rôle de l'armée de l'Air, sa contribution à la défaite ou, au contraire, son caractère " invaincu " qui se jouent, se construisent et s'argumentent. Deux phénomènes complémentaires mais de sens contraire peuvent alors être mis en évidence : d'une part, celui d'une surestimation notable du nombre des appareils ennemis présumés détruits par l'armée de l'Air ; d'autre part, celui de la sous-estimation tout aussi significative des pertes subies. Leur prise en compte conduit à une balance complètement différente des victoires et des pertes qui modifie radicalement la représentation du rôle de l'armée de l'Air en 1940.