Le contrôle des navires marchands par l’intendant de la Marine de Brest durant les guerres de la Ligue d’Augsbourg et de Succession d’Espagne
Résumé
Sous l'Ancien Régime, Brest n'a jamais pu rivaliser, au niveau commercial, avec les grandes places négociantes bretonnes que sont Nantes, Saint-Malo ou Morlaix. Pourtant, une activité s'y est développée, pour la fourniture de la Marine royale et les besoins de la ville. Or, cela favorisera, au sein de l'arsenal brestois, installation tactique militaire de premier plan, l'apport de populations considérées comme dangereuses et la cohabitation, sur les mêmes quais, des bâtiments militaires et marchands, ce qui créait une situation favorable au déclenchement d'incidents majeurs, comme des incendies. Il fallait alors établir des règles spécifiques pour assurer la protection d'une base militaire essentielle. Cette difficile mission fut confiée à l'intendant de la Marine de Brest, représentant de l'autorité monarchique dans la cité du Ponant. Il mit en place, tant au sein de la rade que du port, un plan de police informel pour la surveillance des équipages et des navires, avec le soutien du secrétaire d’État à la Marine et aux Colonies, s'inspirant généralement des articles de l'ordonnance pour les armées navales et arsenaux de Marine du 15 avril 1689. L'application de telles mesures militaires à une population civile, tout comme la présence de civils étrangers dans une structure militaire assurant la défense du territoire, suscitèrent de nombreux problèmes juridiques. En effet, à quelles nations ces mesures étaient-elles destinées ? Quelles méthodes l'intendant pouvait-il utiliser lors des divers contrôles ? Comment devait-il considérer les neutres, normalement libres de commercer selon leur envie ? Autant de questions auxquelles l'intendant de Brest tenta de répondre lors de deux conflits majeurs du Grand Siècle, à savoir la guerre de la Ligue d'Augsbourg et celle de Succession d'Espagne.